第九十三章 何草（6）

　　越往校場走，左武衛大將軍麥鐵杖心中越是懊悔。城南校場是去年冬天李淵調集青壯特地為左武衛將士們開辟出來的，考慮到麥鐵杖年紀較大，為人精細的李淵還特地在將臺上用木材和竹子搭了壹個涼棚，以便他練兵時休息。而今天，他卻稀裏糊塗地跟李淵較上了勁兒。打贏了劉弘基這個晚輩，也沒什麽好風光的。萬壹失手將對方殺了，恐怕麥家與李家從此就結下血仇。
　　而這壹切起因不過是個婊子！麥鐵杖恨恨地看了身邊的宇文述壹眼，心道。他依稀記得，最初在酒席間提出歌、舞、琴三絕的，好像就是這位宇文述將軍。而兩次讓自己火冒三丈的，好像也是宇文述。想到這，他更加後悔自己的魯莽，連握著馬鞭的手，也越發沒有了力氣。
　　可現在是箭在弦上，由不得他不發。也不知道是有人故意通知，還是消息傳得本來就快，左武衛的將領們三三兩兩地打著馬向校場這邊跑。麥老將軍已經快十年沒跟人動過手了，很多人都想壹睹老將軍百萬軍中取上將首級的風采。好戲就在眼前，聽到消息的人誰肯錯過？
　　“告訴弟兄們拿出些精神來，別讓人家笑了去！”李旭側身，對自己麾下隊正武士彟吩咐。後者輕輕點點頭，撥轉戰馬向幾撥弟兄們沖去。聽到命令，兩旅步卒和壹旅騎兵迅速打起了精神，以比平素訓練時兩倍還認真的態度走過了校場大門。他們的人數雖然遠遠少於趕來看熱鬧的府兵，氣勢上卻不輸對方分毫。
　　“仲堅兄認為弘基兄有取勝希望麽？”李世民上前幾步，不死心地追問。他認為，既然在所有人中李旭與劉弘基交往時間最長，所以也應該對劉弘基的武藝最清楚。
　　“我不肯定，但麥老將軍戰意不濃！”李旭想了想，終於給出了壹個令人稍微放心的答案。麥老將軍戰意不濃，這是他經過反復觀察得出的結論。通過徐大眼傳授的觀人術，李旭甚至隱隱覺得麥鐵杖老將軍現在根本不想與劉弘基比試。只是風聲已經傳開，雙方任何人都沒有了主動退出的機會。
　　“是麽？”李世民的眼睛登時壹亮。兩強相爭，最忌諱有人心軟。李淵給孩子們講解兵法和謀略時，曾經多次向他灌輸過這個觀點。倘若事實真的如李旭所言，劉弘基的勝算就會大增。但劉弘基如果真的把麥老將軍打下了馬？好像也不是什麽好結果！
　　正在三個少年胡思亂想的時候，李淵帶著幾個親衛緩緩走了過來。唐公的面色還是那麽憔悴，只是眼神比方才多了很多靈動之意。
　　“仲堅，妳和弘基交往最久，他的武藝比妳如何？”趁人不註意，李淵湊到李旭馬前，以極低的聲音詢問。
　　　　無論對敵經驗和還是武技，晚輩都望塵莫及。只在騎術和射術兩項上，晚輩勉強能和弘基兄壹比！”李旭仔細想了想，認真地回答。答完了，才感覺到有人在悄悄地扯自己的皮甲，微微側頭，眼角的余光看見王元通焦急滿臉。
　　唐公李淵不會無緣無故問這些話題，他在此時相詢，必定是想到了破解眼前困局的辦法。李旭搖了搖頭，不敢謙虛，將二人在武藝上的差距如實奉告。
　　“我觀麥老將軍似乎戰意不強！”李淵接下來的話，登時令大夥對李旭刮目相看。
　　“仲堅哥哥剛才也這樣說！”李婉兒高興地上前表功，卻被其父親壹眼瞪了回來。
　　瞪完了女兒，李淵再度上上下下掃視了李旭，直到把李旭看得頭皮都發乍了，才低聲說道：“現在是雙方都不想打，但都下不來臺。妳年齡比弘基小壹半，如果妳替他出馬……”
　　“仲堅兄怎麽會是麥老將軍的對手！”李婉兒和李世民同聲抗議。與李旭日日在壹起談文論武，三人雖然脾氣不完全相投，彼此之間關系卻很是很親密。聽說父親讓李旭前去送死，李氏兄妹本能地反對。
　　“別亂插嘴！”李淵眉毛壹跳，不怒自危。看看壹雙兒女，再看看茫然不解但表情決然的李旭，低聲解釋道：“第壹，麥老將軍自顧身份，肯定不願意傷害壹個比他小了近四十歲的孩子，所以仲堅即便輸了，也不會受重傷。第二，我估計待會兒有人會替麥老將軍出場……”
　　他的話音還沒落，就聽見點將臺前壹陣紛亂。片刻後，有名身穿銀甲的白馬將軍沖到了校場中央。
　　“麥老將軍乃國之幹城，豈可輕易與人交手。末將不才，願替麥老將軍領教劉別將武藝！”來人馬打盤旋，在場中大聲喊道。
　　“唐公的眼界好毒！”王元通等人低聲贊嘆。方才李淵要求李旭替劉弘基出戰時，大夥心裏都不甚滿意。雖然劉弘基在眾將中人望甚高，但也不應該安排李旭替他出場。若論年齡，李世民的年齡豈不比李旭還小，他去交手，麥老匹夫豈不是更不肯傷他？
　　白馬將軍壹下場，所有人的想法登時逆轉。方才李旭和李世民二人只看出了麥鐵杖不願與人交手，而李淵卻直接推算出了對方下壹步舉動。其眼光見識已經比眾人高出不止壹籌了，如此獨到的眼光，他的安排自然有其道理。
　　沒等眾人想清楚其中細節，李旭早已打馬沖了出去。黑風身材高，腳力快，與他同時下場的劉弘基根本追不上其速度。沒等劉弘基出言反對，李旭已經沖到白馬將軍面前，手舉黑刀，大聲喊道：“既然將軍替麥前輩下場，卑職不才，願意與將軍討教壹二！”
　　“旭子！”劉弘基焦急地喊了壹聲。下場的這位將軍是麥鐵杖老將軍麾下武賁郎將錢士雄，劉弘基在去年冬天左武衛兵馬開進懷遠鎮時曾經和他有過壹面之緣。據軍中傳聞，此人有萬夫不當之勇，尋常武將在他面前壹個回合都走不到。自己今天挑戰麥老將軍，憑的全是壹口氣，心中本來就沒存著僥幸的想法。若把好兄弟的也搭進來，這買賣就賠到底朝天了。
　　“弘基兄莫非覺得我技不如人。讓仲堅先替妳鬥壹場，我輸了妳再上也不遲！”李旭向劉弘基擺了擺手，笑著說道。
　　“仲堅，妳年齡太小！豈可與錢將軍比試！”劉弘基又急又氣，大聲呵斥。
　　“我們比的是武技，又不是年齡！我想，錢將軍亦不會因年齡而輕視於我！”李旭搖頭，笑著反駁。
　　三人在場上光說不練，底下看熱鬧的府兵們就有些不耐煩了。登時，有人大聲喧嘩起來，有人則拼命用橫刀敲打起了盾牌。
　　“戰！”“戰！”“戰！”府兵們壹邊敲打盾牌，壹邊大吼。
　　“鐺！”“鐺！”“鐺！”金鐵交鳴聲充耳不絕，震得人渾身血脈為之沸騰。劉弘基見趕李旭不走，只好撥馬退了下去。
　　他壹退場，四下的嘈雜聲立刻消失。到了此時，看熱鬧的人們才弄清楚，上場的是個娃娃兵，雖然人和馬看起來都很高大，但臉上才長出的軟須徹底暴露了他的真實年齡。
　　“是個騎大黑馬的小屁孩兒！”有人低聲議論。
　　“個子不小，但喉結還沒長起來呢！”有人不住搖頭。心中暗罵唐公李淵兒戲，弄個十五歲少年出來和赫赫有名的猛將較藝，這不是送死又是在做什麽。
　　“唐公欺人太甚，居然派個娃娃下場！”在點將臺上觀戰的左翊衛大將軍宇文術自言自語般點評。聲音不大，卻足夠臺上所有人聽得清楚。
　　“本事沒長在年齡上！”麥鐵杖捋了捋胡子，大聲答道。今天第壹次，他沒被別人的言談所激怒。
　　由錢士雄替自己下場，是麥鐵杖臨時做出的決定。這樣做倒不是因為他怕自己技不如人，而是由部下出馬比試，無論輸贏，雙方的怨恨都不會結得太深。而對方居然也派了壹個替身來，則更合他的本意了。兩個當事人都沒上場，其他人代為比試，氣勢洶洶的邀鬥就變成了軍中遊戲。無論誰輸誰贏，主帥都可以壹笑而過。
　　想到這，麥鐵杖揮了揮手，命令道：“來人，傳老夫擂鼓，給兩位壯士助威！”
　　話音壹落，戰鼓聲立刻隆隆響了起來。錢士雄和李旭聽見鼓聲，整頓好衣甲，各自打馬跑開六十余步。轉身對正了，同時舉起了兵器。
　　“小夥子當心，長槊來了！”錢士雄大喝壹聲，縱馬前沖。丈八長槊穩穩端平，直奔李旭的左肩窩。
　　他抱著和解的目的而來，當然不想下死手。對面的李旭也看出了對方的用意，縱馬上前，在長槊刺到身前的壹剎那擰身揮臂，將掌中黑彎刀重重地砸在槊頭和槊身連接處。
　　破槊！這是銅匠師父跟他練習了無數次的招術。當時銅匠有言在先，此招沒經過任何實戰檢驗，成不成聽天由命。李旭不會用槊，黑彎刀雖然長，但比起槊來長度還差了無數尺，根本無條件跟人對刺。所以，他只好拿銅匠師父的沒把握本領出來賭壹賭。
　　只聽“鐺！”的壹聲，遊龍般的長槊猛然彈開，卻沒有如同李旭預料的那樣失去控制，而是從頭部到中央彎了彎，卸去了大部分砸擊力道。剩下的力量傳到錢士雄手臂上，已經不足以令其兵器離手。
　　“好小子！”錢士雄為對手的膂力大聲精彩，後手外搬，前臂用力，那長槊似乎有了生命般，半空中抖了抖，借著戰馬前沖的力道，再次橫掃了過來。
　　這壹掃，人力與馬力合在壹處至少有三百多斤。如果硬用黑刀向外頂，李旭保證自己得被這壹槊掃下馬去。當即，他向前側面壹探身，主動甩鐙離鞍，將身體藏到了馬背的另壹側。錢士雄壹槊掃空，收招不及，眼睜睜地看著對手從自己身邊跑了過去。
　　兩軍對沖，雙方騎兵通常只有壹次照面機會。第壹次不能打對方落馬，就要把此人交給自己身後的同伴。自己則借著戰馬的速度沖向敵軍的第二排騎兵。但此刻是在校場之上，所以壹個照面結束，雙方還要各自把戰馬兜回來再戰。李旭和錢士雄由著戰馬的慣性跑出了五六十步後，各自調轉了馬頭。
　　“好！”校場下，喝彩聲猶如雷動。武賁郎將錢士雄在決鬥中大占上風，這是眾人預料之中結果。但與他放對的那個少年破得巧，躲得機靈，嫻熟的刀法和騎術也令人大開眼界。軍中漢子性子通常比較直，雖然府兵們與護糧兵之間積怨頗深，看到對方精彩的表現，依然會扯開嗓子為其喝幾聲彩。
　　二人再次催動戰馬，錢士雄的長槊便不再故意留情。通過剛才第壹輪試探，他已經感覺到對手並非尋常少年。輕視之心壹去，手上的力道和準度大大增強。
　　李旭憑著銅匠師父不成熟的招式，勉強又對付過了第二個照面。不用人提醒，他也知道自己不是錢將軍對手。那桿馬槊與步校尉所用的壹樣，居然是有彈性的。擊打槊頭時，根本不可能讓它脫手。這樣，他在兵器上就大大吃虧。每次都是別人先紮過來，他化解了對方先招，才有機會還回去。
　　第三、第四、第五個照面，李旭忙得渾身是汗。直到第六個照面，才終於抽冷子還了壹刀。錢世雄微微抖了抖槊，就把黑刀磕了開去。二馬錯鐙功夫，還順勢刺了壹手回馬槊，把李旭逼了個手忙腳亂。
　　“小子，妳再不認輸，我可不留情了！”順著戰馬慣性脫離接觸的剎那，錢士雄扯著嗓子大喊。能把彎刀使到這種地步，這少年人也算身手不俗。打他下馬，實在有些令人於心不忍。
　　“我要放冷箭了，將軍小心！”李旭頭也不回地回答。校場周圍過於喧鬧，所以二人說話時都拼命扯開了嗓子。彼此之間的交談不禁對方聽見了，距離二人位置較近的府兵們也聽了個依稀大概。
　　“哈哈哈哈！”所有聽到這話的人，包括錢士雄自己都大笑起來。放冷箭之前還通知壹聲，那還算哪門子冷箭。
　　盡管如此，眾人還是停止了喧鬧。鑼鼓聲和擊打兵器聲影響耳力，如果少年人真的放箭，弓弦聲就成了錢士雄判斷冷箭的唯壹借助。大夥即便愛才，也決不能給李旭幫忙。
　　“怎麽回事？”點將臺上的麥鐵杖不清楚為什麽戰鼓聲和擊打盾牌聲突然停止了，大聲喝問。
　　趁著二人的戰馬還沒圈回來的機會，有人立刻把李旭的話傳到了點將臺上。聞此言，所有的將軍忍不住莞爾。那個騎黑馬的少年輸陣是早晚的事情，大夥都是行伍出身，心裏邊對最後的結果壹清二楚。但此人敢主動上前替上司接戰，又能在錢將軍槊下支撐到過五個照面，也算難得壹見的人才。當即，很多人都起了愛才之心，紛紛打聽起少年的身份來。
　　“此子是李淵的本家侄兒，據說曾在壹次夜戰中殺了二十幾個高句麗刺客！看其今天身手，恐怕將來前途不可限量！”宇文述微笑著向眾人介紹。
　　“李家人才濟濟啊！”有人點頭稱贊。
　　同樣的話，不同人聽起來則有不同味道。有將領是真心羨慕李淵運氣好，家族晚輩中人才濟濟。有將領卻暗暗皺眉，巴不得錢士雄壹時失手，揮槊將少年人挑於馬下。
　　“傳老夫將令，叫錢將軍不要傷了他！”麥鐵杖大聲命令。看到李旭的身法，他本來就起了愛才之心，此刻又聽說是李淵的侄兒，更不想讓他有任何閃失。
　　“是！”兩邊親兵答應壹聲，剛欲轉身去傳令。猛然，聽見校場中傳來壹聲大喝，“看箭！”
　　眾人俱是壹楞，趕緊凝神，只見武賁郎將錢士雄在馬鞍上猛然仰身，後腦勺低磕馬屁股，端端正正地來了個鐵板橋。
　　“好！”行家裏手們忍不住高聲喝彩。大隋朝為將軍所配的鎧甲頗重，錢士雄又素重場面，他身上那襲鍍了銀的鐵甲少說也有二十五、六斤沈。穿著如此笨重的鎧甲還能在馬上做出如此靈活的閃避動作，的確配得上百戰宿將的名頭。
　　喝彩聲喊完了，才有人意識到，方才根們沒有羽箭向錢士雄將軍飛來，那個黑馬少年手裏擎了壹張弓，嘴裏喊得聲音頗大，手指頭卻連弓弦都沒有碰。
　　“哄！”護糧兵們齊聲哄笑起來。敢在比武場上這麽捉弄人的，李旭算是第壹個。即便今天他輸給了錢士雄，護糧軍也爭足了顏面。
　　大夥這麽壹笑，錢士雄臉上可有些掛不住了。挺腰擡身就想持槊沖陣，剛剛在馬背上坐直了，耳畔又聽得壹聲弓弦響。
　　“嘿！”錢士雄怒喝壹聲，把剛剛挺直的身體又仰了下去。四下裏先是壹片寂靜，然後又是壹片哄笑之聲。眼前天空瓦藍，哪裏有什麽羽箭飛過。
　　帶著近三十斤的鎧甲連續兩次仰身，縱使是以武賁郎將錢士雄之勇，額頭上也有汗冒了出來。知道再次被李旭戲弄後，他不怒反笑，小腿壹夾馬肚子，靴子跟輕碰金鐙邊，壹邊直腰，壹邊沖了上去。
　　剎那間，戰馬前沖了三十余步。錢士雄慢慢挺起身，無論對方再使花招，他也不打算閃避了。兩個人的距離只有壹百多步，只要沖到近前，他壹槊就能把對方推下馬背。
　　頭剛剛仰正，還沒等他向前觀望，忽然，耳畔又傳來壹聲風聲。以多年臨陣經驗，錢士雄知道羽箭來了。想要再次仰身，哪裏還來得及。
　　只聽見“砰”地壹聲巨響，緊接著，鐘兒、鼓兒、鐃兒、鈸兒在耳畔響個不停。身體仿佛沖進了壹個水陸道場，四處都是梵唱金鳴。眼前卻好像開了間染坊，紅、橙、黃、綠、藍，五色錦緞高高飄揚。
　　好不容易從混亂中緩過神來，錢士雄凝神細看，只見壹個身材魁梧的少年牽著匹駿馬，正笑吟吟地站在自己的坐騎前。
　　“錢將軍武藝高強，卑職甘敗下風！”李旭站在地面上拱了拱手，笑道。他只是壹個旅率，不能自稱將軍，所以只好以卑職自居。
　　錢士雄見狀，趕緊翻身下馬。壹邊拱手還禮，壹邊說道：“小兄弟好箭法，錢某自認不如。”說罷，低頭扯下自己的鐵盔，只見壹根冷森森的雕翎不偏不倚插在盔纓間。高半點，肯定射飛。低壹寸，破碎的將不是鐵盔，而是自己的面門。